那些从外部影响公司人力资源的因素组成了人力资源的外部环境（external environment）。如图14-4中所示，外部因素包括劳动力、合法报酬、社会、工会、股东、竞争、顾客、技术以及经济等。每个因素，无论是单独地还是相互联系在一起，均能对人力资源经理的工作造成压力。因此，人力资源经理必须经常尽力地识别和考虑这些因素带来的影响。

一、劳动力

劳动力市场是公司的一个外部人员储备，通过这种储备公司能够获得它需要的工人。公司员工的能力在很大程度上决定着公司能否顺利地完成自己的目标。由于可从公司外部聘用新的员工，因此劳动力市场便是人力资源管理必须考虑的一个外部环境因素。劳动力市场是随时变化的，这就引起一个公司的劳动力的变化。在此变化中，公司内部每个人的变化会影响到管理者处理其劳动力问题的方式。简而言之，全国劳动力市场的变化导致了公司内部劳动力动态变化的状况。

二、法律判决

另外一种重要的外部力量影响着人力资源的管理，它涉及到联邦、州和地方法律以及许多阐明这些法律的法院判决。另外，许多总统的行政命令也对人力资源管理产生重大影响。这些法律法规会直接影响整个人力资源政策。

三、社会

社会也可能对人力资源管理施加压力。毫无疑问，公众不再愿意接受商业行为。个人和特殊利益团体发现他们能够通过他们的呼声、选举和其他行动来影响这种变化。自20世纪60年代初期以来，由于许多有效的正式法律得以通过，所以活动家的影响是显然的。为了保持普通民众的可接受性，一个公司在遵循社会规范的时候就必须实现其目标。
普通民众的态度和利益能够影响公司的行为，是因为这些态度和利益常常直接影响到公司的利润。当一个公司对其行为问心无愧时，这就是所说的社会责任。社会责任（social responsibility）对经理来说是一种含蓄的、强迫的和感觉上的义务，是从官方的身份行动，来服务和保护群体的而不是他们个人的利益。许多公司通过政治声明、实践和整个时期中员工和经理间正直牢固的领导关系等，来发展对道德和社会问题进行关注的模式。开放政策、申诉程序和员工福利计划常常起源于对做正确事情的期望和对生产效率、避免冲突的关注。
近些年来，诸公司都在致力于如何在新的全球环境中竞争。诸公司都在不断寻求提高效益的新方法。资源的利用要以某一社会责任行为能否帮助企业在这种扩张的全球环境中保持竞争力来分析决定。也只有这个时候我们才懂得在这个新环境中社会责任费用的概念。

四、工会

上百万员工的工资水平、福利和工作条件都反映出工会和管理者联合做出的决策。工会（union）是指为了与公司交涉的目的而使员工结合在一起的这样一个团体。由于工会在处理公司的有关问题时是以第三者的身份出现，所以它常被看做是一个环境因素。在一个有工会的组织中，是工会而不是单个员工在与厂方进行谈判并达成协议。

五、股东

股东（shareholders）即公司的所有者。因为股东投资于该企业，所以他们可以随时要求管理者考虑的方案要对组织有益。经理可能会被迫根据对未来项目、成本、收入和利润的影响来判断该特殊方案的优点。例如，投资一项成本为5万美元关于提高对管理人才开发的方案比说明“经理应该变得更加开放和更适应于员工的需要”要求有更多的正当理由。股东都关心这样的支出决策将怎样提高收入或降低成本。因此，管理者必须准备根据方案的经济成本和效益来解释它的优点。

六、竞争

除非一个组织在它所服务的市场上处于特殊的垄断地位，否则其他厂家将会生产相似的产品或提供类似的服务。一个企业者要在激烈的竞争中获得成功、发展和繁荣，它就必须能够得到有竞争力的员工。然而其他组织也力争同样的目标。企业的主要任务是确保得到和保留足够的不同职业领域的员工，以便使企业能更有效地参与市场竞争。当竞争者企图努力填补企业的某些关键职位时，常会引起一场价格战。出于战略发展的需要，公司有时被迫采用不寻常的方式来招聘和留住这些员工。

七、顾客

实际上消费一个企业的产品和服务的人们也是其外部环境的一部分。因为销售是企业生死存亡的关键，所以就有必要保证其员工的行为不引起其所服务的顾客的反感。顾客常常需求高质量的产品和售后服务。因此企业的劳动力应该有能力提供优质的商品和服务。销售额常常由于产品质量和售后服务的变化而降低或增加。这些状况直接与技术、质量以及该组织中员工的动机有关。

八、技术

技术的快速变化导致了很少有企业像它们10年前那样运作。人力资源管理的一个重要的关注点是已经发生和将发生的技术变革对商业所产生的影响。人力资源管理最具挑战性的领域将是培训员工，使之跟上迅速发展的技术。现在产品的大规模生产在几年以前却是不可想象的。这实际上扩大了所有经理，包括人力资源经理的任务。新技术不再大规模地供应，使得在某些需求领域中招聘合格的员工变得十分困难。
服务经济的发展趋势也在影响着所需要的技术的类型和数量。大量的制造业工作减少的同时，大批的服务业工作却迅猛增加。

九、经济

国家的经济，无论在总体上，还是在它的各个部门上，都是影响人力资源管理的主要外部环境因素。一般地，经济繁荣时，不容易招聘到合格的工人；另一方面，经济衰退时，可适用的求职者却很多。
使经济形势变得更为复杂的是这样的一个事实，国家的某个部门可能处于衰退期，另一个部门处于缓慢复苏期，而另外一个部门则处于繁荣期。