根据华盛顿智库经济政策研究所所做的一项研究，在美国营收排名前350家的公司中，2012年CEO的平均薪酬——包括年薪和行使的股票期权的价值——为1410万美元，相比2011年上升了13%，自2009年以来增长了37%。

从长期来看，CEO薪酬的增长数字更加触目惊心——根据经济政策研究所的数据，从1978年到2012年，排除了通货膨胀因素之后，CEO们的薪酬增幅超过了875%，相比之下，职工薪酬在同一时期仅增长了5.7%。把股票期权的价值计算在内的话，1965年CEO与职工的薪酬比为18:1，2012年这个比例为201:1。

经济政策研究所的所长劳伦斯·米舍尔（Lawrence Mishel）认为，CEO们不断上涨的薪酬拉大了最富有群体与普通美国人的收入差距，他说：这“不会使经济产生更高的生产率，结果是让其他每一个人的工资都减少了”。

麻省理工学院的经济学教授达龙·埃斯莫格鲁（Daron Acemoglu）说，待遇不平等也让中产阶级的就业者更难实现他们的美国梦，因为政治权力集中在了酬劳最高的人手中。不过，大多数关于CEO高薪的讨论说的都是最大、最强公司高管的薪水。

根据《华尔街日报》引述美国劳工统计局的数据，如果把小公司的CEO们也计算在内，去年CEO的平均薪酬为176840美元，比前年增长了1%。照这个标准，CEO的平均薪酬低于麻醉医生（235070美元）和口腔正畸医生（196270美元）的平均薪酬。美国全国1.04亿全职就业者去年的平均薪酬为46440美元，所以照此计算，CEO的平均薪金还不到就业者平均薪酬的四倍。