在一些新兴国家，高等教育也在蓬勃发展，不过，自从亚里斯多德在雅典学园（Athenian Lyceum）教学以来，高等教育的教学模式并没有出现太大的变化——年轻的学生仍然在规定的时间聚集同一地方，聆听老师授课。

然而，这种传统的教学方式如今正开始经历着重大变革，主要是由于以下三大因素的影响：教育成本不断增长、教育需求发生变化、以及颠覆性科技的出现。这三大因素将导致传统的大学发生巨大的革新。

在线式高等教育的兴起

高等教育遭遇了鲍莫尔病(Baumol's disease)的影响，即劳动密集型领域的成本上升而生产效率却停滞不前。随着汽车、计算机和其他多项商品的价格大幅下跌，受公共部门资金保护的大学一直能够征收更多的费用，而他们提供的服务却与此前相差无几。在过去的20年中，每年在美国上大学的成本已经比每年的通货膨胀率高出1.6个百分点。

对大多数学生而言，上大学仍是一笔很棒的“交易”：通过获得大学文凭，学生们就有机会获得增加终生收入的机会。不过，对于越来越多的深陷债务的学生而言——特别是那些未能完成学业的47%的美国学生和28%的英国学生而言，就明显是物非所值了。如今，国家替学生买单的数量日益下降。在2007年到2012年期间，美国政府资助每位学生的费用下降了27%，而期间学生的平均学费却上涨了20%。在英国，20年前学生的学费基本为零，而如今每年却增加到9000英镑（约合1.5万美元）。

推动变革的第二个因素就是劳工市场。在标准模式下的高等教育体系中，人们往往在20多岁时上大学：文凭就是他们求职的门票。不过，自动化已经开始发挥白领工人的效应，而且也在影响着蓝领工作。牛津大学的一项研究表明，在未来的几十年中，预计约47%的职员会面临着被自动化业务所替代的风险。由于创新将会彻底摧毁一些岗位，因此，人们就需要拼命提升维持一生所需的人力资本和技能。

为此，这两种因素将会推动教育变革。另一种因素就是科技，科技肯定会导致教育行业发生变革。如今，互联网已经让报纸、音乐和图书零售等行业发生了颠覆性的变化，当然也会引发高等教育发生颠覆性的变化。当前形势下，大规模网络开放课程(MOOC)可以为学生提供机会，让学生聆听星级讲师的授课，并让学生只需花费比大学上课低得多的成本就可以获取相应的文凭。

MOOC开始于2008年，主要还是受颠覆性科技的影响，目前为止一直未能兑现当初的诺言，其主要原因就是因为缺乏正式的认证体系，而且这些课程的学生辍学率也一直居高不下。不过，由于私人投资者和现有高校的参与，所有的一切正在发生变革。例如，Coursera宣称注册用户数量已经超过800万人，尽管Coursera免费提供课程，但是，该公司却在去年推出一套选择方案，即支付30美元到100美元即可获得相应的成绩证书，此服务去年也帮助Coursera获得100万美元的营收。除此之外，另一家在线教育公司Udacity已经与AT&T和佐治亚理工学院展开合作，以此提供在线的计算机硕士学位课程教育，而此成本还不超过传统模式的三分之一。据称，哈佛商学院也将在不久后推出在线“商科学位预前培训课程(PRE-MBA)”，学费为1500美元。另外，星巴克也给员工提供费用，以此帮助员工获取网络课程的文凭，并由此与亚利桑那州立大学展开了相应的合作。

MOOC课程将会以不同的方式颠覆不同的大学教育。当然，并非所有的大学都会遭受这种影响。相反，牛津大学和哈佛大学可能还会从中受益。那些充满雄心壮志的人士往往更愿意到最好的大学求学，并以此积累更多的人脉，而数字经济将会推动更多的运营者。那些著名的高校将能够向全世界销售MOOC课程。不过，那些普通的大学可能就会深受其害，他们的命运可能会像许多报纸那样。如果未来的高等教育市场也像报纸行业在过去一、二十年的状况那样，那么大学的营收可能将会下降一半以上，而在此行业内的员工数量也将会下降近30%，甚至还会有700多座学院而关闭，剩下的那些高校则需要革新自己，以此求得生存。

新学期

与所有的革命相似，高等教育领域发生的革新当然也会有牺牲品。许多城镇和城市都非常依赖大学。在某种程度上，MOOC课程将会进一占加剧学生之间、教师的差异。

在阻止这种变革方面，政治家们将不可避免地面临巨大的压力。政治家们应当记住，国家开支应当对整个社会有益，而不是为了保护那些年老的教授免受竞争的害处。大学的自我重塑将会让许多人受益，受益的人数必将超过受害的人数。即使是金钱富有的学生，也能够有机会以更加便宜的成本和更大的便利来接受高等教育。

MOOC的灵活性将能够吸引那些需要接受再培训课程的老人。另一家在线教育公司edX声称，该公司在美国市场的在线学生平均年龄为31岁。edX是麻省理工和哈佛大学于2012年4月联手创建的大规模开放在线课堂平台。它免费给大众提供大学教育水平的在线课堂。在新兴国家和地区，在线教育也为这些地方的学生接受西方先进教育提供了渠道，例如，在巴西，学生就可以通过更加便宜的成本来获取西方在线式的先进教育。如今，教育产业已经迎来了全球化市场，例如，麻省理工学院就是通过在线教育课程发现了年仅15岁的蒙古神童巴图诗蒙·延甘巴亚(Battushig Myanganbayar)。

对政府而言，他们不仅要支持传统的教育模式，而且也应当让新型的教育模式越来越好。政府可以通过支持普通的认证标准来对新型的教育模式提供支持。例如，在巴西，完成课程的学生就可以参加政府组织的考试。在多数西方国家，如果能够有一个独立的机构来对在线考试进行认证，那将会具有很大的意义。

传统的学院进行重塑的过程当然非常不容易，不过，这将肯定能够为更多的人提供更好的教育。需求来了，机遇也应运而生，不可错失。