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美国国税局要对硅谷的免费午餐征税

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腾讯科技

2014-09-04 08:59:23

像在谷歌、Facebook、Twitter此类科技公司员工长期以来享受由公司提供的免费美食。琳琅满目的自助餐、公司内部的披萨店、厨房里摆放的各种有机食品是硅谷企业文化内涵的一部分。在某种程度上，这些元素的存在起到鼓励员工之间合作交流和长时间加班的作用。

据税务律师透露，在最近几个月对一些公司的例行审计过程中，国税局认为对此类免费餐点的供应有了新的认识。美国国税局认为免费餐点属于应税福利。由于企业没有代扣与员工免费餐点相关的税款，国税局试图加大力度追回税款，其数额可相当于餐点市价的30%。

该问题的另一个新迹象是：上周，国税局和美国财政部表态将在截至明年6月份的2014-2015财年将雇主提供的免费餐点纳入缴税范畴，并将之列入年度最高优先征税名单。这两个机构称它们打算就此发布新的“指导意见”，但是就何时发布以及实施细则并没有具体透漏。

来自华盛顿Baker & McKenzie国际律师所专注雇佣税问题的税务律师Anne G. Batter说， “我猜测指导意见中将明确免费自助餐将视为福利折算后纳入收入。”

国税局发言人拒绝就此评论。

税务律师预期一些雇主将就此与国税局抗争，并可能最终诉诸法律由法院裁决。任何国税局征税对象和范围的延伸都将视为小政府对关键性产业的干预行为进而引发公众抱怨。

但是，批评者认为对免费餐点免税的行为将会导致经济扭曲并使一些雇主处于不公平竞争的优势地位。

理论上说，与免费餐点相关所需补缴税款都应该由员工承担。但是在实际操作中，鉴于公司有责任代扣缴任何员工应税所得，美国国税局通常希望由公司统一上缴。

众所周知的为员工提供食物津贴的三家公司谷歌、Facebook和Twitter，拒绝就此评论。

就职于华盛顿Buchanan Ingersoll & Rooney PC律师事务所的雇佣税律师Thomas M. Cryan Jr.说，自从去年华尔街日报发表了一篇关于免费餐点供应是否应被视为一项应税福利以来，国税局对免费餐点问题的关注度持续上升。目前他有两个客户正因为这件事在接受国税局审计。他说，这毫无疑问是国税局审计的范畴。

据Cryan称，他被国税局代理告知对餐点收税是由政府高级官员推动的一项全国性指令。

总体上来说，税务专家认为，偶尔举办的商务会议上提供的餐点除外，雇主提供的免费餐点，属于应税福利。这项福利与个人使用单位汽车或公司支付超出国税局规定的5万美金阈值的人身保险类似。

但是这是税法比较复杂的一块，也有例外情况。例如，如果是因便利雇主而提供非补偿的免费餐点，则可免税。

通常来说，这个例外适用于办公地点偏远以及不能享受合理的午餐休息时间的工作。拉斯维加斯一家赌场在法庭上声称因严密安保要求使员工在赌场之外的场所就餐不具有实际操作性，并因此最终在庭审中胜诉。

一些律师争辩说，在很多情况下，企业免费供餐项目适用于“便利雇主原则”。

华盛顿Morgan, Lewis & Bockius LLP律师事务所专注员工福利律师Mary B. Hevener说：“看看节约的时间，如果员工能在20或30分钟内吃完午餐并返回办公室，这将是多么的节约时间啊。她补充说，“在很多情况下，这些公司内部提供的食品会健康许多，你也许并不想你的员工在其它的就餐场所谈论工作。”

Hevener并没有具体讨论她的客户，但是她说检查机构就此事按照相关规定生搬硬套是不公正的评估行为。

即时最终将对免费餐点征税，这也一定意味着硅谷免费餐点供应会消失。华盛顿Miller & Chevalier 律师事务所律师Marianna Dyson说，她知道至少一个硅谷公司将继续提供免费餐点，他们会将餐点的价格折算到员工的工资单中，最后公司再通过支付其额外的收入以弥补缴税损失。